Il programma delle batterie è ridotto all'osso. Senza le Prove di Notte si decide di andare alla tratta con soli 24 cavalli : Attilax, Busachi, Berio, Zodiach, Amoroso, Venus VIII, Ascra, Amadus, Zilata Usa, Zetsunn, Atlanta Star, Brento, Acquario, Ballo Sardo, Big Bir, Alesandra, Varco II, Baresi, Altoprato, Alghero, Astero, Big Big ed Afara. Non viene presentato Urban II passato alla vigilia della Tratta dalle scuderie di Rodrigo Bei a quelle di Bucefalo, una defezione che si aggiunge a quelle ampiamente annunciate di Ugo Sanchez, Ascon e Vai Go. Prima dello svolgimento delle batterie si rivede il piazza il ventinovenne Urbino, un cavallo mitico del Palio, condotto per le briglie dal suo proprietario saluta la piazza commossa memore delle sue gesta. Alla PRIMA BATTERIA partecipano : Salasso su Berio; Velluto su Big Bir; Scintilla su Brento; Pampero su Amoroso; Giuseppe Zedde su Afara; Veleno su Ballo Sardo; Brio su Attilax. Le forzature di una nervosa Ascra provocano due abbassamenti dei canapi. Si mettono in evidenza Berio, primo per un giro e mezzo, Amoroso con un Ballestreros in grande forma ed infine Brento che con Scintilla vince la batteria. Alla SECONDA BATTERIA partecipano : Velluto su Alesandra; Pampero su Varco II; Gregory Baldicchi su Amadus; Scintilla su Atlanta Star; Giuseppe Ortu su Baresi; Salvatore Blanco su Astero; Antonio Villella su Big Big; Salasso su Busachi. La batteria è condizionata dal nervosismo di Amadus che viene ritirato dopo un paio di piroette al Casato ed al canape. Parte bene Baresi ma poi è ancora Ballestreros protagonista con Varco II che vince la batteria in scioltezza. Al secondo San Martino cascano Ortu e Villella per il quale sembrano chiudersi le porte di un esordio annunciato. Alla TERZA BATTERIA partecipano : Voragine su Zodiach; Giuseppe Zedde su Zilata Usa; Gregory Baldicchi su Venus VIII; Dè su Altoprato; Battaglia su Alghero; Brio su Zetsunn; Veleno su Acquario. Nella batteria dei big vince Acquario, unico cavallo presente a non aver mai corso un Palio. Dopo l'ottimo spunto in partenza di Zodiach da segnalare solo la buona sgroppata di Venus VIII, per gli altri una passeggiatina sul tufo. Dopo un breve conciliabolo fra i capitani si decide di non disputare la batteria di recupero, inizia il "toto-tratta".

Manca Alghero, escluso per una leggera zoppia, escluso anche Zetsunn si va al Palio con un lotto di sei cavalli esperti (Attilax, Zodiach, Venus VIII, Zilata Usa, Alesandra, Altoprato) e quattro debuttanti (Berio, Brento, Big Bir, Varco II). Il primo abbinamento è salutato fra l'indifferenza generale il debuttante Varco II tocca all'Oca. Subito dopo è il Drago ad esultare con Altoprato che forma la scontata accoppiata con Luca Minisini. Il boato della Lupa sancisce l'arrivo in Vallerozzi dell'esperto Venus VIII. Poi tocca a Montone e Bruco uscire scontenti di piazza, rispettivamente con l'esordiente Big Bir ed il poco quotato Attilax. La sesta assegnazione fa felice il Leco che si porta a casa uno dei bomboloni, il grigio Zodiach. Alla gioia di Pantaneto fa da contrasto la delusione di Malborghetto e Vallepiatta, nell'Onda va Alesandra, nella Selva il debuttante Brento. Restano Zilata Usa e Berio, due possibili outsider, il primo tocca alla Pantera, il secondo alla Tartuca che dopo un attimo di esitazione inizia a cantare. Favorite d'obbligo Leocorno e Drago, le vincitrici del 2001, le altre sperano con in testa Lupa e Pantera.

Senza le prime due prove il pomeriggio del 14 agosto è dedicato alle chiacchiere gran parti delle quali incentrate sul Pes e sul Bruschelli che va via dal Bruco. Il Pesse si accasa con la Lupa. Il Bruschelli viene dato prima nel Leocorno, protagonista di uno scambio con Bighino, poi nella Pantera ed infine va a finire nella Tartuca su Berio. Le altre monte sembrano assestarsi subito. Brio nell'Oca, Dè nel Drago, Velluto nel Montone, Bighino nel Leocorno, Salasso nell'Onda, Cianchino nella Selva e Massimino nella Pantera. Il Bruco si presenta col giovane figlio d'arte Giuseppe Zedde. La Tartuca di rincorsa da notevoli segni di nervosismo, anche Zodiach è nervoso ed il Mossiere chiama tutti fuori. Al secondo allineamento Berio è ancora nervoso, la tartuca entra quasi al passo ed il cavallo va a finire verso l'interno della pista, quasi ad urtare lo steccato. La mossa è convalidata, partono bene Bruco, Montone e Leocorno. Al primo San Martino va in testa la Pantera che vince la prova. Al secondo giro, dopo la curva del Casato, goffa caduta di Cianchino che finisce la prova nel palco dei selvaioli. Tensione fra Chiocciola e Bruco per la "cessione" del Bruschelli alla Tartuca.

La notizia girata nella notte trova la conferma nella quarta prova. Cianchino viene sceso dalla Selva, al suo posto Antonio Villella, ripresosi dall'infortunio in batteria. E' questa l'unica novità, per il resto tutto confermato, risultano infondate le voci che volevano nel Bruco un fantino diverso da Giuseppe Zedde. Ai canapi Zodiach si dimostra ancora nervoso, una prima mossa viene annullata. Dalla mossa valida escono in testa Bruco, Pantera, Onda e Selva, con Villella smanioso di mettersi in evidenza. La Selva molla solo all'ultimo momento, passa l'Oca che vince la quarta prova.

E' il Palio delle quattro verdi e subito iniziano i problemi, con una mossa inaspettatamente lunghissima e ricca di colpi di scena. Questo l'ordine di ingresso ai canapi : Bruco con Gingillo su Attilax; Montone con Velluto su Big Bir; Pantera con Massimino su Zilata Usa; Drago con Dè su Altoprato; Oca con Brio su Varco II; Selva con Sgaibarre su Brento; Onda con Salasso su Alesandra; Leocorno con Bighino su Zodiach; Tartuca con Trecciolino su Berio; Lupa di rincorsa con Il Pesse su Venus VIII. Una situazione apparentemente tranquilla, senza rivalità fra i canapi, diventa subito tesa. I cavalli sono nervosi, il Mossiere fa uscire più volte i dieci protagonisti dai canapi. La situazione tarda a sbloccarsi, nel frattempo Berio perde un ferro rendendo necessario l'intervento del maniscalco. I fantini scendono da cavallo e prendono accordi, fitti colloqui fra Il Pesse e Brio, mentre Massimino discute animatamente col Dè. Si torna fra i canapi, nuovi problemi, Altoprato perde la spennacchiera. Dopo altri minuti di attesa Il Pesse si decide ad entrare, la mossa sembra valida con Selva, Lupa e Tartuca che schizzano via pulite dai canapi, ma fra lo stupore generale Guglielmi di Vulci annulla la mossa. La tensione è palpabile, il buio incombe, fra i cavalli Varco II è il più agitato. Il cavallo dell'Oca sferra una coppiola a Brento, la Selva è fuori gioco, salta l'esordio dello sfortunato Villella e Vallepiatta cade nella disperazione. Quando si torna fra i canapi è ormai quasi buio, in piazza si susseguono malori e qualche colpo di troppo sui palchi, intanto anche Berio si mostra insofferente, Bruschelli è costretto a scendere da cavallo. Finalmente, dopo un'attesa di circa un'ora e venti, la Lupa si decide ad entrare. L'uscita dai canapi della tartuca è imperiosa e non ammette repliche, segue l'Onda con una sorprendente Alesandra, poi già staccate Leocorno e Lupa. Le altre si danno noia, il Drago parte praticamente da fermo, Pantera ed Oca usano anche le cattive maniere. Al primo San Martino il vantaggio della Tartuca è già consistente, l'Onda tiene, il Leocorno para la Lupa, le altre sono attardate. Trecciolino e Berio fanno il vuoto, Bighino ostacola ancora Il Pesse, mentre l'Onda non regge più il ritmo. Il Palio non ha più storia, dietro la Tartuca spunta il Drago ma è troppo tardi. La notte saluta il trionfo tartuchino, costruito con grande abilità tecnica e "diplomatica". Inizia un dopo Palio turbolento. Gli istriciaioli scendono Il Pesse dandogliele di santa ragione, qualcuno perde la testa producendosi in scene che poco hanno a che fare col Palio. Anche Massimino vive momenti di tensione mentre in Piazza Indipendenza si registrano scontri fra Oca e Pantera. Mentre la Tartuca festeggia si prospetta un inverno in cui le polemiche e la giustuzia paliesca la faranno da padroni, in attesa del 2003.